Erikas Mališauskas曾是一位成功的自由职业者，他想为自己打造一些东西。在几次失败的尝试之后，他终于取得了一点小成功，而后其成果被收购。然后，他用那笔钱开发了Shopify应用程序组合。现在，Kaching Appz的产品组合每月能带来6位数的月收入。下面是Erikas讲述他如何做到的。👇
从自由职业者到独立开发者
在我的职业生涯中，大部分时间我都是一个相当成功的自由设计师，我还开了一家设计公司。从经济上讲，我过得不错，但我真的很想开发自己的产品，而不是为客户工作。我相信这是无限增加收入的方法。因此，自2018年以来，我一直在尝试打造成功的产品来取代客户。在我2021年第一次取得成功之前，我的几个项目都失败了。那是一个Shopify应用程序，我将其扩展到每月6500美元的经常性收入，并以25万美元的价格出售。我利用那次经验推出了另一个应用程序Kaching Bundle Quantity Breaks，目前的月收入已达到6位数。我们正在以Kaching Appz的名义开发更多Shopify应用程序。我还有其他爱好项目，比如我的截图编辑器PimpMySnap。
灵感的诞生
当我从事自由职业时，我的很多客户都在Shopify上做电子商务，所以我从内部了解了Shopify的生态系统。当我偶然看到Shopify的合作伙伴页面时，我看到一个有趣的横幅，上面写着Shopify应用开发者中排名前25%的人年收入为27.2万美元。我自己也用过不少Shopify应用，凭借我所有的用户体验，我知道我可以做得更好。我花了大量时间来集思广益，分析竞争环境，并研究应用商店中热门的搜索查询。
我的主要标准是：
开发复杂性——我想要一个可以快速构建的产品，这样我就可以快速发布、测试和迭代。
目标受众规模——解决方案需要具有可扩展性，解决每个商店都可以从中受益的普遍问题，而不是只迎合30人的小众受众。
竞争环境——与拥有数百条五星评价的应用程序竞争将极具挑战性，所以我的目标是找到一个竞争较少的领域。
最终，我决定制作一个简单的应用程序，为商店添加图标。无论是产品功能图标还是商店保证，我的应用程序都可以轻松创建一个块并将其放置在任何位置。当时只有少数几个应用程序在做这个，而且这两个应用程序都有点过时，当时只有不到30条评价。这似乎是一个好机会，所以我起草了应用程序的设计，并找到了一个当地的技术联合创始人，他可以把我的设计变成一个可行的产品。我们花了几周时间建立了一个可行原型，并在Shopify应用商店发布。
Shopify技术栈
我们的Shopify应用有两个主要部分：一个是嵌入Shopify管理后台、面向商户的iframe，另一个是直接集成到店铺主题中、面向顾客的店面小工具。对于我们的Bundles应用管理后台，起初我们使用的是Ruby on Rails、React、Postgres和Heroku，这主要是因为当时Shopify为Rails提供了强大的支持，而且这也很符合我们的技能组合。如今，我们正在转向Remix和TypeScript来开发新应用，因为这是Shopify目前推荐的方法。在店面方面，我们使用Svelte。它可以编译成不需要运行时的小型Web组件，这有助于降低加载时间，而且我们可以在管理区域中重用该组件进行预览。我们将所有配置详细信息存储在Shopify的元数据字段中，而不是进行服务器调用，这有助于保持速度和可靠性。在折扣方面，我们依赖Shopify Functions，它每天在Shopify的基础设施上运行数百万次我们的TypeScript代码。这种设置可以轻松地扩展到成千上万的用户，而不会增加成本，我们也无需担心黑色星期五或其他高流量激增的情况。在选择工具时，我们会考虑Shopify的推荐、是否可以重用我们现有的技术、团队对它的熟悉程度以及它的成熟度。遵循这些指导原则有助于我们构建快速、可靠且能够与Shopify生态系统无缝衔接的应用。
合理定价
我们所有的应用程序都是基于订阅模式的，并根据使用/价值分为几个等级。只有当我们的用户收入更多时，我们才能赚更多。例如，我们的基础套餐费用为14.99美元，附带所有功能。一旦商家通过我们的应用程序获得1000美元的额外收入，他们就可以升级到我们的29美元规模套餐。这对他们来说是巨大的34倍的投资回报。有些商家只用支付59.99美元，就通过我们的应用程序赚到了数百万美元。我认为测试定价对任何企业来说都是至关重要的。我记得我的一个在电子商务领域的朋友讲过一个故事，他们如何把价格提高了30%，而转化率却一点也没有改变。但我讨厌“仅仅因为可以”就提高价格，所以我总是在提价之前推出一个重大的新功能。我也总是照顾我们的现有客户，所以他们永远不会面临涨价。我们是一家极其精简的公司。我们的利润率一直保持在90%。我们仍然没有办公室，没有内部员工，也没有合作的机构。我认为大多数人之所以在收入更多的时候就开始花更多钱，仅仅是因为他们可以。比如租用豪华的办公室，过度招聘等。然后，公司效率就会下降，慢慢地，你就变成了另一家公司。我讨厌那样。我们正试图像创业第一天那样努力，尽管当时我们的月度经常性收入（MRR）为0。
以产品为中心的发展
对每个独立开发者来说，最大的挑战可能就是获取第一批用户。对我们来说，有件事非常成功：通过Facebook群组进行手动推广。我们在直销群组中推广我们的应用。我们免费提供应用。一些帖子引起了热议，这导致我们的应用成为Shopify应用商店中最受欢迎的应用之一，这为我们带来了更多的安装量。我们在第一个月就成功吸引了1000名用户。我认识到，在创业初期，做一些无法规模化的事情才是关键。我们手动联系了每一位用户，亲自做了所有的客户服务，并收集了大量的反馈。这有助于我们在引入盈利之前完善我们的产品。毕竟，我们是一家没有营销团队的产品导向型公司。我们相信，一旦你有了初始用户群，你只需要开发一款优秀的产品，让用户满意即可。口碑自会传播开来。甚至在我们不知情的情况下，我们的应用已被不少电商大师在各种视频和课程中推荐。我们目前每月大约有1.5万次安装量。其中50%来自口碑传播——我们可以将其归因于品牌搜索关键词“kaching”。另外40%来自其他自然搜索关键词，10%来自联盟合作和广告。
临别建议
- 构建你所了解的领域
找到一个你感到舒适的领域，并围绕其展开。为自己或你非常了解的亲近之人构建产品总是更容易的。市场知识是一个改变游戏规则的因素。我认为，如果没有之前在Shopify的经验，我可能不会成功。
- 不要过度研究
不要过度思考研究事物并寻找完美的契合点。我不相信有所谓的“完美的想法”。与其花数周时间研究，不如尝试一下，在几周内构建一个最小可行产品（MVP）并观察其效果。即使失败了，你也会从过程中学到比研究多得多的东西。
- 关注客户
快速发货并关注客户反馈是关键。几个月前，我们甚至为我们每个应用程序引入了一个功能建议板。现在，我们最终构建的几乎所有内容都来源于此。自助如果你正在寻求财务自由，请避免从风险投资公司筹集资金。在风险投资公司的控制下，你永远不会自由。对于大多数创始人来说，一个每月经常性收入（MRR）为1万美元的产品可能会改变他们的生活，从而实现财务自由。但没有风险投资公司会对1万美元的MRR感到满意，所以他们永远不会让你获得利润。你将被迫把所有资金都花在增长上，筹集更多资金，然后再把这些资金用于增长。自力更生更有意义。
- 找一个联合创始人
我早期犯的一个错误是雇佣了一个开发承包商，而不是找一个联合创始人。很快，我意识到管理他们太难了。这耗费了太多时间和金钱。所以，在与承包商挣扎了几个月且应用程序未能推出后，我找到了一位联合创始人。我们在几周内就与他推出了一款应用程序，四年多后的今天我们仍在合作。阅读这些我相信每位创始人都必须阅读保罗·格雷厄姆的文章和萨姆·阿尔特曼的《创业手册》。
接下来呢
我的目标是通过KachingAppz实现100万美元的月度经常性收入（MRR）。乐观地说，我相信我们可以在2026年之前实现这一目标。我们的愿景是建立一个在促销/折扣类别的Shopify应用程序组合。所有这些应用程序都将被很好地集成并进行交叉推广。除此之外，我真的很想亲自运营一家创业工作室，将我所有的想法变为现实。我已经有了一些像PimpMySnap这样的副业项目。我们谈话时，我也正在构建几个Webflow应用程序。我仍然对构建新事物充满好奇，因此我会继续这样做。我只需要为此建立一个适当的系统，因为我的个人时间非常有限，而且我目前从事的所有项目都需要我大量的参与。