ZenMaid公司创始人阿马尔·高斯月收入25万美元阿马尔·高斯曾在硅谷从事科技销售工作，期间他创立了一项清洁业务作为副业。一年后，他关闭了这项服务，但继续为清洁服务建立了一个名为ZenMaid的SaaS平台，一个女佣清洁调度软件。如今，这已成为一项年收入300万美元的业务。以下是阿马尔分享的成功经验。👇
开始清洁副业
我实际上是在硅谷长大的，在创办ZenMaid并成为数字游牧民之前，我曾在那里短暂工作过。在那些日子里，我一直在为科技初创公司销售产品。2012年，我决定将“快速、友好、一尘不染”的家政服务作为副业项目。大约一年后，由于个人原因，我不得不搬家并关闭了那家公司。但随后我的朋友阿伦找到了我。他一直在密切关注我的创业历程，并且他有一个想法：开发专门为其他家政服务设计的软件。最初，我们被这个机会所吸引，因为它可以让我们成为数字游牧民，但我们确实爱上了这个行业。从那时起，我遇到了很多了不起的家政服务公司老板——那种我希望在经营自己的清洁公司时就认识的人。回想起来，他们的支持可能会让我在这个行业待得更久。ZenMaid诞生于2013年。这是一款调度软件，可简化全球家政服务的运营流程。如今，十一年过去了，我们每年创造300万美元的收入，并作为一家自力更生的生活方式企业保持健康增长。
白手起家与寿司
当我们创立ZenMaid时，我们的事业都还未起步。我刚开始从事科技销售工作，而阿伦则在斯坦福攻读一个不相关领域的博士学位——他甚至不是计算机科学专业的。在创建ZenMaid期间，我们各自保持独立的收入来源，但这些收入并不丰厚，这反而成为我们取得成功的部分动力。我和阿伦分别在ZenMaid兼职——我从事日常工作，而他则忙于博士项目——这意味着我们必须做出某些牺牲。在头两年半的时间里，我们没有从公司领取任何薪水，而是将所有收入再投资以推动公司增长。直到2015年，我成为数字游牧民后，我们才终于开始给自己发工资。我们严格的再投资策略中唯一的例外，就是用高端寿司晚餐来庆祝关键里程碑。这一传统一直持续到2025年——每当阿伦和我发现自己在同一个城市时，我们都会寻找当地最好的寿司餐厅。这些年来，我们在这些庆祝活动中积累了不少照片和回忆。
为了验证我们的软件创意，我们采用了一种直接但繁琐的方法：向家政服务公司发送开发邮件和进行陌生电访。我从在Yelp上寻找清洁公司开始，与他们联系，了解他们目前的调度系统和痛点。我遵循了我在“基础”（一门关于从零开始建立SaaS公司的课程）中学到的流程，但类似的验证方法也可以在史蒂夫·布兰克的客户开发工作和其他资源中找到，如“妈妈测试”。我的验证程序很紧张：我在日常工作之前每天发送20-50封开发邮件，清晨给东海岸的家政服务公司打电话，整个周六都在打电话。这项努力最终带来了大约20位潜在客户，他们承诺一旦我们的软件上线，就会付费购买。有趣的是，当我们真正发布产品时，这二十人中只有两人成为了付费客户。但最初的二十个预先承诺给了我们足够的信心继续前进——如果我们事先知道只有两个人会转化，我们可能就不会这么做了。2013年，我们的主要区别在于：我们为清洁公司提供了一个极其简单的调度系统，该系统有预先编写好的自动化短信。虽然这在今天听起来可能很基础，但这是我们的一项杀手锏功能，它帮助我们打开了大门，开始了ZenMaid的旅程。
最有价值产品（MVPs）与不必要的功能
ZenMaid的初始产品完全是通过我们的汗水与努力打造出来的，只有我和阿伦在尽可能地忙碌着。我专注于销售、营销以及与产品无关的所有事务，而阿伦则是我们的明星开发者，在我负责客户开发的同时，我赋予他全力打造最佳产品的权力。当我们对成本进行逆向工程分析时，我们估计需要大约25万美元的开发工作才能启动并获得我们的前10-20名客户。而实际上，阿伦和我花了两年半的时间，没有薪水，把大部分时间都花在了工作之外建立业务上，直到它能够产生足够的收入来支付我全职工作的最低薪水。直到我们经营ZenMaid六七年之后，它才真正在经济上值得我们的努力。在开发ZenMaid的初始范围和功能时，我们严格遵循了精益创业方法。我们从一个故意设计得很基础的日历系统开始，该系统处理基本的客户和清洁人员之间的沟通，并通过行业特定的短信和电子邮件模板进行增强。这种简化的方法证明足以让我们以每月20美元的价格进入市场。在早期的功能开发中，我们遇到了一个有趣的教训。一个测试版用户坚持要求两个特定功能，没有这些功能就拒绝注册。在投入了大量开发时间来实现这些功能后，他们订阅了，但实际上从未使用过这些功能。这次经历告诉我们，有时功能更像是一种心理上的勾选框——比如QuickBooks集成——用户要求它们，但在实践中很少使用它们。产品的演变在很大程度上受到了各种社区的支持，特别是Indie Hackers，他们在我们的开发过程中提供了宝贵的指导和同伴支持。
经过试验证明可靠的技术栈
在前端，我们使用的是TypeScript、React、tailwind和react-query。我们的后端由Ruby on Rails提供支持，而我们正在将其迁移到graphql API（我们的一些页面仍然由Rails在服务器端呈现）。我们的技术栈随着时间的推移并没有发生太大变化。我们非常喜欢那些经过实战检验并被广泛采用的技术，因为这样更容易进行培训和招聘。
优化与新功能
ZenMaid 采用 SaaS 订阅模式运营。我们的定价根据用户服务的客户数量分等级，这对他们和我们来说都具有很强的扩展性。我们在 2013 年的第一个付费客户是以 1,000 美元成交的终身交易（这是一个有风险但令人兴奋的里程碑）。如今，通过定价优化、新功能和强有力的客户留存工作等举措，我们每月的收入超过 25 万美元。得益于我们精简、以远程为先的团队，我们的利润率很可观。对于有抱负的企业家来说：不要低估客户反馈的力量，它是增长的金矿。
任何营销渠道都可以发挥作用
我们公司已经经营了11年多，凭借我营销为先的思维，我们试验了众多的营销渠道。我相信大多数营销渠道可以为任何企业发挥作用——当它们失败时，这通常是由于信息和执行的问题，而不是渠道本身的问题。有趣的是，一些早期对我们不起作用的渠道现在却效果非凡，反之亦然。这对像我们这样的企业来说很正常。
让我分解一下ZenMaid最有效的渠道：
垃圾邮件。虽然我们不再使用它，但垃圾邮件对于我们业务的起步至关重要，帮助我们获得了第一批100-150名用户。合作我们很幸运地在早期就建立了合作伙伴关系，这与我们的垃圾邮件推广相结合，帮助我们获得了大约200名用户，并打下了坚实的基础。如今，合作伙伴关系是我们营销策略的核心，为我们的内容、付费营销和社区活动做出了贡献。
内容营销。从早期开始，我们一直在创作内容，记录对我们和其他成功企业有效的方法。ZenMaid杂志（我们的博客）和YouTube频道呈现出可观的增长。虽然绝对数字可能看起来不大，但我们正在接触我们的精确目标受众——家政服务业主——这使得参与度特别有价值。
广告。多年来，我们的付费广告取得了成功，使包括谷歌、脸书、照片墙和Capterra在内的几个经典渠道为ZenMaid发挥了很好的作用，尽管自最近的谷歌更新以来，Capterra的表现并不强劲。总的来说，尽管我们还没有达到可以无限扩大广告规模的程度，但广告继续带来良好的回报。
社区。我们维护了两个脸书群组：ZenMaid Mastermind，欢迎行业内的每个人加入，以及ZenMaid Inner Circle，仅限我们的软件用户和试用成员加入。这些社区是更广泛的ZenMaid生态系统的核心，人们在这里与我们的品牌建立了牢固的联系，结交了朋友，参与了策划会议，并获得了专业的成长。这甚至引发了全球自发的聚会，使社区成为我们成长的重要支柱。
家政服务峰会。自2018/2019年以来，我们每年都会举办家政服务峰会。这是世界上第一个也是最大的面向家政服务业主的虚拟峰会。这是一个极好的平台，可以展示我们的行业合作伙伴，并将他们介绍给我们的受众——这是双方都非常重视的。峰会的内容为我们的付费广告和合作伙伴关系提供了素材，增强了我们的内容营销，加强了我们的社区，并引发了有意义的讨论。
播客。我们最新的举措是“Filthy Rich Cleaners”播客，目前大约有十集。在已经建立且可信赖的受众基础上推出它后，我们看到了令人印象深刻的数字，并相信它将成为一个重要的增长动力。
这里需要注意的一点是：我以整体的观点看待营销，并不认为任何一个渠道都应该独享我们成果的功劳。每一个成功的渠道都建立在我们已经成功的渠道基础之上。我们采取了长期的方法来构建ZenMaid的营销引擎，专注于提升整个行业，并通过内容持续提供免费的价值。我们的策略是，当家政服务考虑更换排程软件时，让我们的品牌保持在他们的首选之列。届时，我们的软件将会发挥作用。虽然我们采用了直接响应营销的原则，但我们在打持久战——对于潜在客户需要六到十二个月才能转化为客户，我们完全理解……即使我们更希望这个时间能大大缩短！
不可或缺的独立创业习惯
谈及创业中不可或缺的习惯，我重点关注了三个对我的成功至关重要的习惯。这些习惯并不能确保成功，但它们是创业最基本的要素，缺少它们，失败几乎成为必然。1. 保持初学者心态我一直坚持做一个终身学习者。即使在创业11年后，我更加意识到自己在营销、管理、领导力以及其他核心商业领域方面仍有大量知识需要学习。2. 一致性至关重要从2013年初创业的第一天起，我就致力于将精力集中在业务上，进行深入的专注工作，通常每天花15分钟到一个小时的时间进行改进，以推动业务长期发展。这意味着我要努力将创业变成一项资产，而不仅仅是一份工作。我一直保持着这种做法，现在它已经成为我的全职工作重点，而不再仅仅是在业务中工作。3. 毅力最后一个，也许是最重要的习惯，就是永不放弃。2013年，有几位企业家与我和我的联合创始人一同起步，其中许多人比我们更有才华、经验和资源。我们成功而他们失败的关键区别是什么？他们最终停止了改进产品、营销和客户服务。在数月乃至数年的复合效应之后，差距变得尤为显著。这就是为什么竞争对手纷纷落败，而我们却能在顶端蓬勃发展。
利用这些资源
我在生活和商业挑战中所处的位置不同，利用的资源也不同。对于书籍，我主要关注自传和思维方式。以下是我最喜欢的几本关于思维方式的书籍：蒂姆·费里斯的《每周工作4小时》蒂姆·格罗弗的《无情》——他曾训练过科比·布莱恩特和迈克尔·乔丹乔克·威林克和利夫·巴宾的《极端所有权》丹·马特尔的《买回你的时间》——这本书更具战略性和策略性，但它是永恒的以及我最喜欢的自传：史蒂夫·乔布斯的传记（沃尔特·艾萨克森）埃隆·马斯克的2015年传记（阿什利·万斯）播客提供了对公司当前运作方式的实时洞察——这是书籍由于出版时间表的原因而无法始终提供的。虽然书籍对于深入反思非常有用，但当你需要了解像爱彼迎这样的公司如今的运作方式时，你需要通过播客直接从从业者那里了解。我推荐的三大播客：萨姆·帕尔和沙恩·普里的《我的第一百万》——创业和商业见解《伦尼的播客》——名义上是给产品经理听的，但对于公司建设、组织和领导力也非常有用亚历克斯·霍尔莫齐的《游戏》——对于管理、领导力和战略性商业思维来说非常宝贵。还有一篇帕特里克·科里森写的精彩文章，我建议大家读一读。
接下来是什么？
我想继续扩大ZenMaid的规模，同时保持其趣味性和可持续性。就我个人而言，我正在探索回报创业社区的新方式，无论是通过内容、指导还是新项目。我的最终目标是什么？少工作，多产生影响，再去31个国家旅行。